Las enfermedades tiroideas afectan hasta el 10% de la población en España, con el hipotiroidismo y el síndrome del eutiroideo enfermo destacándose por su impacto directo en la calidad de vida de los afectados. Es fundamental entender cómo se regula este sistema endocrino y conocer las opciones terapéuticas disponibles para tomar decisiones informadas junto con tu médico. Un análisis de sangre puede revelar problemas de tiroides que no se habían detectado previamente.
En este artículo descubrirás:
- Cómo funciona la glándula tiroidea y el papel de las hormonas tiroideas.
- Interpretación de los valores de laboratorio en un panel tiroideo completo.
- La importancia de contar con todos los datos de laboratorio para evaluar correctamente la función tiroidea, y no solo basarse en la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
- Diagnóstico y tratamiento del hipotiroidismo.
- Consejos sobre suplementación y hábitos alimenticios para mejorar la salud del tiroides.
Funcionamiento del tiroides: un sistema endocrinológico complejo
El tiroides es una glándula endocrina ubicada en la parte anterior e inferior del cuello, responsable de producir y secretar hormonas tiroideas y de mantener la homeostasis del yodo. En condiciones normales, el tiroides está bajo el control del eje hipotálamo-hipófisis (TRH -> TSH -> glándula tiroidea) y produce dos tipos de hormonas:
- un 90% de hormona tiroidea inactiva, denominada tiroxina o T4
- y un 10% de hormona tiroidea activa, triyodotironina o T3
Hormona Tiroxina o T4 y hormona T3 activa
La T4, que es inactiva, se convierte en hormona T3 activa en los tejidos periféricos o, alternativamente, en T3 inactiva (conocida como «T3 reversa» o T3r). Un equilibrio adecuado de hormonas tiroideas es crucial para un correcto funcionamiento metabólico. La T3 desempeña un papel esencial en la regulación de la actividad de prácticamente todas las células nucleadas del cuerpo.
En nutrición, el tiroides suele mencionarse en relación con el control de la tasa metabólica basal (BMR), que implica un mayor consumo y oxidación de glucosa y ácidos grasos, lo que puede llevar a la pérdida de peso.
Es un mito común creer que el hipotiroidismo causa directamente un aumento de peso. Según la literatura científica, una función tiroidea reducida puede predisponer al aumento de peso debido a la disminución de la tasa metabólica y la actividad física, pero no ocurre así en condiciones de equilibrio calórico (consumo adecuado de calorías para mantener el peso).
Las hormonas tiroideas tienen otras funciones menos conocidas, como el control del gasto cardíaco y la frecuencia cardíaca en reposo, la regulación de la frecuencia respiratoria en reposo y el suministro de oxígeno a los tejidos, el desarrollo y remodelación ósea postnatal, la estimulación del sistema nervioso, del estado de alerta y vigilia, la salud reproductiva, regulando el ciclo ovulatorio y la espermatogénesis, y la regulación de otros órganos endocrinos y la función pituitaria.
Síndrome del eutiroideo enfermo: «cansancio sin explicación»
El hipotiroidismo es una condición que generalmente requiere tratamiento farmacológico. Sin embargo, también es crucial considerar el «síndrome del eutiroideo enfermo» o enfermedad sistémica no tiroidea. Este síndrome, que se sitúa entre una respuesta fisiológica adaptativa y una posible patología, plantea un reto en el ámbito clínico debido a la ausencia de protocolos de tratamiento establecidos. En este contexto, puede ser necesaria la intervención de un endocrinólogo con experiencia en diversos abordajes terapéuticos.
El síndrome del eutiroideo enfermo se caracteriza por alteraciones en los niveles de hormonas tiroideas en sangre sin que haya un daño directo en la glándula tiroides. Las causas suelen estar relacionadas con estrés fisiológico, enfermedades graves o traumatismos importantes.
En los análisis de laboratorio, se observa una disminución constante en la producción de T3 activa, debido a la inhibición de la conversión de T4 a T3, junto con un aumento de T3 reversa, que es inactiva. Aunque esta situación puede parecerse al hipotiroidismo central, es esencial un diagnóstico clínico detallado para diferenciarlos.
En los casos más graves, los niveles totales de T4 pueden estar normales o bajos, y la TSH puede ser normal o también baja. Esto contrasta con el hipotiroidismo verdadero, donde típicamente se observa un aumento significativo de la TSH, lo cual es un indicador clave para su diagnóstico.
Aunque no se abordan todas las posibles causas del síndrome del eutiroideo enfermo, como aquellas asociadas con pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI), traumatismos graves, infartos de miocardio, insuficiencia renal crónica, cetoacidosis diabética, cirrosis, quemaduras severas y sepsis, es importante mencionar condiciones como la inanición, anorexia nerviosa y la desnutrición calórico-proteica, que pueden darse fuera de entornos hospitalarios.
El enfoque terapéutico en el síndrome del eutiroideo enfermo se centra en tratar la causa subyacente, sin que sea recomendable la reposición de hormonas tiroideas. En aquellos pacientes con una ligera elevación de TSH, es fundamental realizar un seguimiento a lo largo del tiempo para detectar la posible aparición de un hipotiroidismo manifiesto.
Un análisis completo de las hormonas tiroideas proporciona la información necesaria para un diagnóstico y monitoreo adecuados. Si se detecta algún problema y se toman medidas correctivas, es aconsejable repetir las pruebas de función tiroidea en un plazo de seis a doce meses. Puedes realizar un test de Ailin para conocer tu perfil tiroideo.
Es importante recordar que una pérdida de peso drástica y prolongada, causada por una reducción calórica extrema, provocará una disminución en los niveles de T3 activa. Esta es una respuesta fisiológica que busca conservar energía, reduciendo la producción de calor innecesario y disminuyendo la actividad física involuntaria, lo que ralentiza el metabolismo. Una vez se reintroduce una dieta normocalórica, los niveles de T3 tienden a normalizarse rápidamente.
Durante ayunos intermitentes de corta duración (menos de 24 horas), como los observados en prácticas religiosas como el Ramadán, no suelen presentarse alteraciones significativas en las hormonas tiroideas. Sin embargo, en casos de ayunos prolongados o dietas con una restricción calórica considerable para tratar el sobrepeso, es fundamental evaluar los beneficios de la pérdida de peso junto con las posibles complicaciones, siempre bajo la supervisión de un médico.
Hipotiroidismo verdadero
En el hipotiroidismo, hay una falta de acción de la hormona tiroidea en los tejidos del cuerpo. Las causas pueden estar en el propio tiroides (hipotiroidismo primario), en el 95% de los casos, mientras que el 5% restante es de origen hipofisiario o hipotalámico.
A nivel mundial, la causa más común es la deficiencia de yodo, aunque la OMS considera a España un país con ingesta adecuada.
Sin embargo, en nuestro entorno, la causa más frecuente es la autoinmunitaria (Tiroiditis de Hashimoto).
Si estás tomando medicamentos como litio, amiodarona, antitiroideos o inhibidores de las tirosinquinasas, es importante tenerlos en cuenta como posibles causas secundarias de hipotiroidismo.
En los adultos, los síntomas aparecen de manera lenta y progresiva, comenzando con fatiga, letargo, estreñimiento, intolerancia al frío, miopatía, síndrome del túnel carpiano y trastornos menstruales, además de aumento de peso, piel seca y áspera, voz profunda y posible apnea del sueño.
Dado que los síntomas son inespecíficos, el diagnóstico se basa en pruebas de laboratorio. Sin embargo, para un diagnóstico diferencial, podría ser necesario determinar la presencia de anticuerpos anti-peroxidasa tiroidea (anti-TPO) y anti-tiroglobulina (anti-TG), que son positivos en el 90-100% de las tiroiditis autoinmunes.
Alteraciones en el panel tiroideo
Adjuntamos un resumen de las alteraciones en el panel tiroideo de las diferentes enfermedades tiroideas.
Hipotiroidismo primario
- TSH: Alta.
- T4 libre: Baja.
- T3 libre: Baja.
Hipotiroidismo subclínico
- TSH: Alta.
- T4 libre: Normal.
- T3 libre: Normal.
Enfermedad sistémica no tiroidea (síndrome eutiroideo enfermo)
- TSH: Baja/Normal.
- T4 libre: Baja/Normal.
- T3 libre: Baja/rT3 Alta.
Hipotiroidismo central
- TSH: Baja/Normal.
- T4 libre: Baja.
- T3 libre: Baja.
Hipertiroidismo subclínico
- TSH: Baja.
- T4 libre: Normal.
- T3 libre: Normal.
Hipertiroidismo primario
- TSH: Baja.
- T4 libre: Alta.
- T3 libre: Alta.
Hipertiroidismo central
- TSH: Normal/Alta.
- T4 libre: Alta.
- T3 libre: Alta.
Valores normales de hormonas tiroideas (THS, T4, T3)
| Hormona | Referencia | Unidades |
|---|---|---|
| TSH | 0.4 – 4.0 | mIU/L (mil unidades internacionales por litro) |
| T3 (Triyodotironina) | 100 – 200 | ng/dL (nanogramos por decilitro) |
| T4 (Tiroxina) Total | 5.0 – 12.0 | µg/dL (microgramos por decilitro) |
| T4 Libre | 0.8 – 2.0 | ng/dL (nanogramos por decilitro) |
| T3 Reversa (rT3) | 10 – 24 | ng/dL (nanogramos por decilitro) |
Comprueba el estado de tu función tiroidea.
Tratamiento del hipotiroidismo
El tratamiento del hipotiroidismo generalmente incluye la suplementación con levotiroxina, una hormona tiroidea sintética que reemplaza la T4. Es fundamental tomar este medicamento a la misma hora cada día, preferiblemente en ayunas, para asegurar una absorción óptima. Evitar la ingesta de alimentos ricos en calcio, hierro o soja en las horas cercanas a la toma del medicamento y los vegetales crucíferos en grandes cantidades, ya que pueden interferir con su absorción. Mantener una rutina de ejercicio regular ayuda a mejorar el metabolismo y combatir la fatiga. Gestionar el estrés a través de técnicas de relajación, como yoga o meditación, es esencial, ya que el estrés crónico puede agravar los síntomas del hipotiroidismo.
Referencias
Hughes K, Eastman C. Thyroid disease: Long-term management of hyperthyroidism and hypothyroidism. Aust J Gen Pract. 2021 Jan-Feb;50(1-2):36-42. doi: 10.31128/AJGP-09-20-5653. PMID: 33543160.
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Sapin R, Schlienger JL. Dosages de thyroxine (T4) et tri-iodothyronine (T3): techniques et place dans le bilan thyroïdien fonctionnel [Thyroxine (T4) and tri-iodothyronine (T3) determinations: techniques and value in the assessment of thyroid function]. Ann Biol Clin (Paris). 2003 Jul-Aug;61(4):411-20. French. PMID: 12915350.
