La enfermedad celíaca es una reacción del sistema inmunitario al consumo de gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.
El 27 de mayo se celebra el Día Internacional del Celíaco, una ocasión especial para aumentar la conciencia y compresión sobre la enfermedad celíaca y mostrar apoyo a las personas que viven con esta condición. En 2023, nos unimos nuevamente para celebrar los logros, los avances en la investigación y la promoción de una vida sin gluten. Este día nos brinda la oportunidad de educar, inspirar y celebrar la resiliencia de la comunidad en su búsqueda de una vida plena y saludable.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una enfermedad del aparato digestivo que daña el intestino delgado y altera la absorción de las vitaminas, minerales y demás nutrientes que contienen los alimentos.
Los pacientes con enfermedad celíaca no toleran la proteína del gluten, que se encuentra en los cereales del trigo, la avena, la cebada y el centeno. Cuando toman alimentos que contienen gluten, su sistema inmune responde y se produce el daño en la mucosa del intestino delgado.
Esta alteración de la absorción de los alimentos conlleva malnutrición, aunque se mantenga una ingesta adecuada. Existe un componente genético, por lo que es más frecuente en determinadas familias.
¿Cuáles son las causas de la celiaquía?
La celiaquía se origina a diversos factores, entre los cuales se vemos;
- Predisposición genética. Existe una predisposición genética a desarrollar celiaquía, y se ha demostrado que ciertos genes están asociados con un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. Sin embargo, no todas las personas con estos genes desarrollan celiaquía, lo que sugiere que también intervienen otros factores.
- Exposición al gluten. La celiaquía se desencadena por la ingesta de gluten, proteína presente en el trigo, la cebada, avena y centeno.
- Factores ambientales. Aunque no se ha identificado un agente ambiental específico como causa directa de la celiaquía, se ha postulado que ciertos factores ambientales, como infecciones virales o bacterianas, podrían desencadenar la enfermedad en individuos genéticamente susceptibles.
- Relación con enfermedades autoinmunes. Existe una mayor frecuencia de enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Addison, en personas con celiaquía. Esta asociación sugiere que la combinación de susceptibilidad genética y factores ambientales puede contribuir al desarrollo de diversas enfermedades autoinmunes.
- El Síndrome de Turner, junto con otros trastornos cromosómicos, es considerado grupo de riesgo de enfermedad celiaca.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar considerablemente y no siempre se manifiestan como problemas digestivos típicos. Los pacientes pueden experimentar una combinación o presentar de forma aislada alguno de los siguientes síntomas:
- Diarrea
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Hinchazón y gases
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Estreñimiento
Sin embargo, más de la mitad de los adultos con enfermedad celíaca tienen signos y síntomas no relacionados con el sistema digestivo, que incluyen los siguientes:
- Anemia, generalmente por deficiencia de hierro
- Pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o reblandecimiento óseo (osteomalacia)
- Erupción cutánea con picazón y ampollas (dermatitis herpetiforme)
- Úlceras en la boca
- Dolores de cabeza y fatiga
- Lesión del sistema nervioso, incluidos entumecimiento y hormigueo en los pies y las manos, posibles problemas con el equilibrio y deterioro cognitivo
- Dolor articular
- Disminución del funcionamiento del bazo (hipoesplenismo)
Niños
Los niños con enfermedad celíaca son más propensos que los adultos a tener problemas digestivos, incluidos los siguientes:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea crónica
- Abdomen hinchado
- Estreñimiento
- Gases
- Heces pálidas y con mal olor
- Retraso en el crecimiento
- Irritabilidad
Dermatitis herpetiforme
La intolerancia al gluten puede causar esta enfermedad de la piel que produce picazón y ampollas. El sarpullido generalmente ocurre en los codos, las rodillas, el torso, el cuero cabelludo y las nalgas. Esta afección a menudo se asocia con cambios en el revestimiento del intestino delgado idénticos a los de la celiaquía, pero la afección cutánea podría no causar síntomas digestivos.
Los médicos tratan la dermatitis herpetiforme con una dieta sin gluten o medicamentos, o ambos, para controlar el sarpullido.
Avances en investigación y diagnóstico
En los últimos años, ha habido notables avances en la investigación de la enfermedad celíaca. Se han descubierto nuevos genes relacionados con la condición, lo que ha mejorado significativamente el diagnóstico y la detección temprana.
Los métodos de diagnóstico también han mejorado, lo que ha permitido identificar a más personas afectadas y brindarles el apoyo y los recursos necesarios para llevar una vida sin gluten. Tan sencillo como hacer un test desde casa.
En conclusión, el Día Internacional del Celíaco, 27 de mayo, es una ocasión para aumentar la conciencia sobre la enfermedad celíaca y celebrar los avances en investigación y diagnóstico. Sigamos educando, apoyando y celebrando la resiliencia de la comunidad celíaca en su búsqueda de una vida sin gluten.
